四合院是中國傳統文化的載體，蘊含著深刻的文化內涵。古都北京，由于封建宗法制度控制嚴格，磚雕多用于民間小式建筑（即傳統民居四合院）中，并于清代在民間宅第建筑中得到廣泛的發展。北京四合院的磚雕古樸厚重、技藝精湛，透著帝都的風范，這是其他各地的民宅磚雕無法比擬的。從磚雕紋樣的表現風格上看，北京四合院磚雕一直沿襲宋代的風格，明代的磚雕注重整體布局，形象刻畫強調體塊關系，手法較粗獷樸素。
至清代，磚雕制作日趨細膩，于清末接受了西洋藝術的造型樣式，題材和雕刻手法也趨向強調立體空間感。從構圖形式上看，構圖簡單，追求簡潔，強調對稱。從裝飾題材上看，磚雕藝術主要有自然花草類、吉祥圖案類、博古圖案類、錦文圖案類、蕃草圖案類、宗教法器類、人物故事類、龍鳳紋類，四合院的磚雕藝術則以前五種圖案為主，尤其以“福”“祿”“壽”三星的題材更為常見，表達了京都人對福、壽、官祿的追求和渴望。
北京四合院的磚雕應用極為廣泛，幾乎所有醒目部位都有豐富的題材和鐫工精湛的雕飾。筆者通過對四合院的實地調研看出，北京四合院的磚雕主要應用于大門門樓、山墻墀頭和影壁等處，其他部位也有相應做磚雕裝飾的，如墻內柱子通風防腐的磚雕透風，瓦頭、滴水上面的裝飾等，均充分展示出磚雕藝術在四合院中的廣泛應用和巨大的藝術魅力。由于四合院的大門形制不同，磚雕作為附屬于建筑的裝飾載體，也呈現出不同的格局和理念。
四合院的大門帶有封建社會等級差別的印記，根據主人地位的不同分為廣亮大門、金柱大門、如意門、蠻子門及小門樓。其中如意門是北京平民百姓最喜歡采用，而且是磚雕藝術最有研究價值和欣賞價值的。
從上到下來看，大門門樓的頂部以磚瓦雕刻為主，雕刻圖案以蝙蝠、蓮花、桃花等帶有吉祥寓意的動植物圖案為主。屋頂上的瓦脊大多是磚雕的形式，瓦脊下面是瓦當滴水，多雕刻有龍紋、獸面、蝴蝶及“壽”“福”等字。宅戶為文官，雕刻的多是多寶閣、大象或梅蘭竹菊、文房四寶、琴棋書畫四藝，盡顯儒雅之氣；武官則雕刻獅子、海馬；一般的富戶主要是雕刻一些延年益壽、福祿壽喜、平安納福等圖案。從立面看，磚雕裝飾最為豐富的部位是門樓兩邊檐下凸出的方磚——墀頭。墀頭是北京四合院雕刻裝飾的一個重要組成部分，寓意祈福辟邪。就門樓墀頭而言，以北京的最好，數量多，雕飾精美。因此墀頭磚雕的題材內容廣泛，大多是喜鵲登梅、松鶴延年、五福捧福、文房四寶、鶴鹿同春、麒麟臥松、博古花瓶、鴛鴦荷花等。
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